故宫里的大殿前、庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些铜大缸腹宽口窄，容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。旧时，人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解，“门海”即是门前之大海。大殿的门前有了大海就不会再发生火灾了。这些大缸又被称作吉祥缸、太平缸。

宫中设置大量铜缸的最初意图是用来防火的，但其实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。鎏金铜缸等级最高，因此要设列在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于御门听政的乾清门外红墙前边。而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。