铜缸也叫吉祥缸。清代宫中各处陈设吉祥缸。但它们的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。比如鎏金铜缸等级最高，因此要设列在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清门外红墙前边。而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。
名为“吉祥缸”的盛水容器直径和高度都超过1米，青铜材质的吉祥缸重量至少6000斤，容量也可以达到数千升。夏季，由于气温高，水分蒸发速度快，每天都会有数十名太监专门负责往“吉祥缸”内加水、换水，保证水容量充足没有异味；冬季，为了防止气温低结冰，从每年的农历10月起至次年3月止，除了保证水量充足外，太监和杂役们还会给吉祥缸加盖、套上棉套，同时在水缸下放上引燃的木炭，保证缸里的水不结冰，时刻处于可用状态。

细心地人可能会发现缸下面的石座还有一个口，那是因为到了冬天有专门的太监，为大缸生火加温防止缸里的水结冰