紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。“吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，还在故宫铜大缸外包上一层棉外套，另外，在特别寒冷的季节里，要把缸架在特制的石圈上，在石圈内点燃炭火，昼夜不熄，使缸内不冻，直到大地回春。某处一旦失火，就用这些大缸里的水扑救，以此保证故宫的安全。它们即是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。古人将“吉祥缸”称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些“吉祥缸”内常年都储备有清水，一旦宫中失火，太监们就可以就进从铜缸内取水扑救。